于荣光，1958年出生于北京，祖籍山东。兄弟姐妹6人，，一个姐姐。其父亲于鸣奎是裘正明的大弟子，是明春社的演员。为了改变自己的命运，他八岁就开始在父亲的指导下学习京剧。1970年，11岁时随哥哥到风雷京剧团当学员，其9岁的弟弟则去了广州军区文工团当了9年学员。京剧演员的生涯是非常枯燥的，却成了于荣光至今最怀念的时光。

　　在北京风雷京剧团，于荣光最早度过的是五年有规律的学员生活。每天早上，集体到一个公园去喊嗓子，一个小时后回到住地，吃早饭，接着进行一整天的练功，晚上就参加一些演出，作为学员的于荣光当然是跑龙套。为了学到更多的绝活，到了周末，于荣光还专门去老师家开小灶。为了感谢老师的额外指导，于荣光经常给老师买二两“高碎”茶叶（高级碎末）。

　　当时，于荣光第一年领的工资是每月16元，第三年开始涨到18元，5年后毕业涨到32元。用“杀出一条生路来”来形容于荣光的整个演艺生涯是再贴切不过了。当然最初的京剧生涯也不例外 一切从龙套开始，而龙套也是分好几等。一开始于荣光他们是八个人一起翻跟斗，接着到四个人，接着是两个人，再下来是于荣光一个人翻跟斗。无论是大龙套还是小龙套，于荣光总是一丝不苟地完成。随着时间的推移和翻跟斗的越来越少，于荣光在龙套的地位越来越高。他的龙套经常以到位的演技、高难的动作、优美的造型取胜，经常引起观众的一阵阵喝彩，但未等喝彩完，于荣光已经翻下台了。观众经常不知道所喝彩的人叫什么名字。龙套毕竟是龙套。但于荣光并不这么看，正如周星驰在《喜剧之王》所说的：“龙套也是演员，更需要专业精神。”就在这样的专业精神下，于荣光不停地奔跑，跑过了花开花谢，跑过了沧海桑田，最终跑成了主角。他第一次当主角是1970年代初演《战马超》中的马超。“这个戏45分钟，我打了40分钟。”于荣光如是说。

　　于荣光总是珍惜每一分钟的亮相机会，为了不辜负观众，除了正常的排练外，于荣光还偷偷地“练私功”。他经常把在私下偷偷练好的绝活，突然在台上表演出来，引得观众一片喝彩，引得老师大吃一惊：“于荣光怎么还有这等绝活。”剧团并不是特别鼓励他们练私功，因为容易出危险。但于荣光还是偷偷地练，有一次为了练习《伐子都》的一个高难的空翻动作，一个跟头下来，没有踩稳，摔晕在地。在这样的打打杀杀中，于荣光成了当时北京最出色的京剧武生。在当时，所有的京剧武戏，都有于荣光打斗的身影。他擅长演的最经典的剧目是《伐子都》《挑滑轮》《长坂坡》，当然也演《杜鹃山》《平原作战》《龙江颂》等样板戏。他主演的剧目经常去人民大会堂、中南海怀仁堂参加汇报演出。他先后荣获了北京青年优秀表演奖、全国青年武生表演大奖、全国艺员花大奖、北京戏剧调演最佳青年优秀大奖等奖项，20多岁就成了国家二级演员。

　　1982年，香港一位电影制片人在北京看了京剧《伐子都》，为于荣光的身手所折服，就跟风雷剧团签约，借调于荣光去拍《木棉袈裟》。《木棉袈裟》是由福建电影制片厂、香港嘉民影业公司联合出品的，由著名导演徐小明执导，于荣光在剧中主演一个大反派祁天远。该剧讲述的是，木棉袈裟是少林达摩祖师遗世的圣服，历代相传，成为少林寺主持的信物。明朝末年，连年饥荒，锦衣卫掌管大臣王澄对百姓横征暴敛，各地百姓纷纷打出少林真传武艺的旗号与王澄对抗。王澄对少林寺恨之入骨，召来武当弃徒杀手祁天远，令他去少林寺抢夺木棉袈裟并接任主持之职。祁天远伙同锦衣卫打手，在少林寺院大开杀戒，经过一番争斗，木棉袈裟落入祁天远之手。……正当钟鼓齐鸣，祁天远欲披上木棉袈裟接任主持之际，慧能出现在大雄宝殿。他在林樱及武当道士的帮助下，击毙祁天远，夺回木棉袈裟。慧能被全寺僧众推任少林寺第二十八代主持，披上了木棉袈裟。这是于荣光第一次“触电”，他带了靠旗等京剧器械去了沈阳外景地，他准备像在京剧团一样坚持练功，没想到电影一拍起来，毫无规律，吃饭、睡觉、练功全部打乱了，他感到非常不适应，但还是在导演的要求下完成了所有的武打动作。拍完之后于荣光觉得拍电影太辛苦了，决定以后再也不去拍电影。但等电影放映时，他突然惊呆了，他发现自己成了武林高手，银幕上的于荣光的武功变得出神入化，刀光剑影，飞檐走壁。于荣光引起了很大的震动，就在这一刹那间，他深深地爱上了电影。为了进一步提高，他在电影学院报考了两个函授课：导演和编剧。同时去北京武术队和北京体育学院学习武术，因为电影里的动作跟京剧里的动作毕竟不一样。《木棉袈裟》还获得了文化部1984年优秀影片特别奖。

　　让于荣光一举成名的是1986年拍竣的《海市蜃楼》。《海市蜃楼》是根据倪匡小说《虚像》改编的，于荣光在影片中演一个出色的摄像师。在片中，于荣光偶尔拍到了海市蜃楼中的美女并为之所折服，不远万里赴沙漠寻找，最后发现原来是个可怕的梦。风情万种的美女原来是个杀人不眨眼的匪徒，海市蜃楼原来是一个虚幻的世界。在与美女的打斗中，于荣光被对方咬了一口。于荣光说：“摄像师为了寻找理想而去沙漠，没想到理想和现实差那么远。”在开拍之前的半年，于荣光就开始准备，学骑马，学习西洋剑法，学飞车。外景地是在甘肃酒泉，他们居住的地方离外景地很远，每天坐车往返要8个小时。而且现场根本没有水喝，当时也没有开发矿泉水。怎么办呢，吃西瓜。那里的西瓜很便宜，20元钱可以买一车，味道也很不错，但是味道再好也不能天天取代白开水。可以说，在影片《海市蜃楼》中，有很多高难度、高风险的武打动作，如在悬崖边缘的打斗，在高柱子上的拼抢，骑摩托车的飞人……所有的高危动作都是于荣光“亲自”完成的——没有使用任何替身。当时于荣光正值英雄年少，意气风发，不识“替身”为何物。于荣光说，“当时也没有人身保险，摔死了就摔死了。”在拍摄现场，于荣光还经常目睹海市蜃楼的出现，经常朦朦胧胧地看见有一些汽车在沙漠上开来开去，有一些马队在沙漠上走来走去。

　　接着，于荣光片约不断。他一开始就起点很高，合作者都是著名导演、演员，如在《联手警探》他兼任动作导演而导演是郭宝昌，女主角是宁静；所主演的《东瀛游侠》导演是张鑫炎；那时他还与张艺谋、巩俐合作了《秦俑》《代号美洲豹》。尽管此时于荣光主要的精力在京剧，拍电影是业余的活动，但是他已经深深地爱上了电影，他也依然痴迷京剧，就这样一直持续了10年。但矛盾最终似乎到了不可调和的地步，拍电影是最没有规律的，而京剧表演需要有规律的生活，否则要耽误练功。一天不练功自己知道，两天不练功行家知道，三天不练功观众知道。这样，于荣光必须在京剧和电影之间作出选择，他最终选择了电影。1992年11月，于荣光在北京做了最后一场京剧演出是《挑滑车》，于荣光演的是高宠。他演得非常卖力，引起观众的一阵阵喝彩。但只有他自己知道，从此就要告别心爱的京剧舞台了。

　　1992年著名导演徐克要拍摄黄飞鸿故事系列，所拍的是《少年黄飞鸿之铁猴子》。故事讲的是大夫杨天淳(于荣光饰)眼见晚清官吏祸国，故夜间乔装飞贼“铁猴”，劫富济贫。京官大怒，派少林叛徒衍空和尚为钦差，通缉铁猴。黄麒英(甄子丹饰)领子黄飞鸿北上，路见盗贼，黄出手教训盗贼，显其功夫不俗。徐克请出了著名的香港武术导演袁和平执导，但是他想起了比黄飞鸿更重要的角色，这个角色就是杨天淳，他白天是个大夫，晚上是飞贼“铁猴子”，这个如京剧折子戏《哑背疯》“一人两身”的角色请谁去演呢？他想到了于荣光。徐克把于荣光和剧本一起交到袁和平手里。在影片中，于荣光以其摇曳多姿的才情，无懈可击的表演，成功地饰演了具有双重身份的人物杨大夫和“铁猴子”，周旋于两个角色之间。时而是温文而雅的医生，时而又是杀气腾腾的武林高手。据介绍，《铁猴子》拍摄于1993年，但它的魅力经久不衰。起初在美国是以光盘的形式出现的，后来Miramax电影公司购得2000年的播映权，并给这部影片配以英文字幕。但字幕并不能完全传达台词对白的含义。譬如，字幕总是出现在他们所表现的动作之前。但吸引观众的是精彩的打斗场面。

　　接下来，于荣光一“打”不可收拾。他在《东方不败》《出租车屠夫》《超级计划》《父子武状元》《东方快车》《新唐山大兄》《国产凌凌漆》《风云之雄霸天下》《黑马王子》《上海正午》等70多部影片中出演重要角色，他几乎与所有的著名导演和实力派导演都合作过。他先后与徐小明、张鑫炎、徐克、袁和平等著名导演合作，并且和林青霞、王祖贤、黄秋生、朱茵、吴孟达、杨紫琼、周华健、樊少皇、李连杰、梅艳芳、成龙等著名影星演对手戏，他们在一起棋逢对手，相得益彰。于荣光说：“导演有每一个导演的风格，演员也有每个演员的风格，和他们合作的过程也是一个不断进化和学习的过程，也是个积累经验的过程。”